万歳には「ばんざい」と「まんざい」の二通りの読み方があります。「ばんざい」は「鶴は千年、亀は万年」のたとえと同じく、その字のとおり長く生き栄えること、つまりおめでたいことの意味があります。「まんざい」というのは民俗芸能で、正月に家々を回って、新春をお祝いするとともに、家内の安全・繁栄を願う、日本古来の祝福芸のことです。万歳は、大和（やまと）地方に始まり、尾張・三河、そして越前へと伝わり、やがて全国各地に伝わっていきました。万歳を演ずる人のことを万歳師といいます。現在の上方漫才は、明治中期過ぎにこの万歳の尾張万歳から派生したものです。